France : la Fédération française de football défend Kylian Mbappé après ses propos controversés sur Mao Zedong

AA / Istanbul / Wafae El Baghouani

Le président de la Fédération française de football (FFF), Philippe Diallo, a apporté, jeudi, son soutien à Kylian Mbappé, au cœur d'une vive controverse en Chine après des propos tenus sur l'ancien dirigeant chinois Mao Zedong, estimant que la polémique avait pris des proportions excessives.

Dans un entretien accordé au quotidien régional Ouest-France, Philippe Diallo a relativisé la portée des déclarations du capitaine de l'équipe de France, qui a présenté ses excuses après la diffusion d'une séquence vidéo devenue virale sur les réseaux sociaux chinois.

« J'ai vu cette polémique, qui est certainement un peu trop forte », a déclaré le dirigeant français, affirmant ne pas croire que Mbappé ait souhaité offenser le peuple chinois ou porter atteinte à l'image d'un ancien dirigeant du pays.

« Je pense que Kylian a très bien expliqué dans quel contexte son intervention est intervenue. Il s'est excusé. Je crois qu'il faut, désormais, en rester là », a-t-il ajouté, souhaitant que l'attaquant du Real Madrid puisse poursuivre sa saison dans les meilleures conditions.

- Une plaisanterie à l'origine de la controverse

La polémique a éclaté après la circulation d'un extrait de l'émission française The Bridge, dans lequel Kylian Mbappé évoquait un photomontage associant son visage à celui de Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine.

Interrogé sur les images humoristiques circulant à son sujet, le footballeur de 27 ans avait expliqué avoir particulièrement ri d'un montage le représentant sous les traits d'un homme qu'il pensait être un « dictateur chinois ».

Ces déclarations ont provoqué de nombreuses réactions en Chine, où Mao Zedong, qui a dirigé le pays jusqu'à sa mort en 1976, demeure une figure centrale de l'histoire politique nationale et un symbole du Parti communiste chinois.

Face à l'ampleur des critiques, Mbappé a présenté, mardi, ses excuses publiques, reconnaissant le caractère maladroit de ses propos et assurant n'avoir jamais eu l'intention de blesser le peuple chinois.

- Des contrats rompus et des matchs déprogrammés

La controverse a rapidement entraîné des conséquences économiques et médiatiques pour l'international français.

Plusieurs entreprises chinoises, notamment le fabricant de boissons Dongpeng et les groupes laitiers Mengniu et Milkground, ont annoncé la fin de leurs collaborations commerciales avec le joueur.

Le groupe audiovisuel public China Media Group (CMG) a également suspendu la diffusion de rencontres du championnat espagnol, tandis que le prochain match du Real Madrid contre le Racing Santander a été retiré de la programmation en Chine.

Parallèlement, les comptes du footballeur sur les plateformes chinoises Weibo et Xiaohongshu ont fait l'objet de restrictions, empêchant notamment de nouveaux utilisateurs de s'y abonner.

Le Real Madrid et la Liga ont, de leur côté, présenté leurs excuses afin d'apaiser les tensions avec les autorités chinoises et de préserver leurs relations avec un marché stratégique pour le football européen.

- Pékin prend acte des excuses du joueur

Mercredi, le ministère chinois des Affaires étrangères a indiqué prendre au sérieux les excuses présentées par l'attaquant français.

Cette réaction n'a toutefois pas entraîné de levée immédiate des mesures commerciales et médiatiques prises à son encontre.

Le président de la FFF espère ainsi éviter que cet épisode n'affecte davantage la saison sportive de Mbappé et ses prochaines échéances avec l'équipe de France.