Décryptage - De Mbappé à Özil et Griezmann : quand les polémiques autour des sportifs dépassent les frontières

AA / Istanbul / Wafae El Baghouani

La polémique suscitée en Chine par des propos de l'international français Kylian Mbappé, faisant apparemment référence à l'ancien dirigeant chinois Mao Zedong, a entraîné la rupture de plusieurs partenariats commerciaux et la suspension de retransmissions du championnat espagnol de football (La Liga) en Chine.

L'attaquant du Real Madrid a présenté ses excuses, suivies de celles de la Liga et de son club. Mercredi 28 octobre, le ministère chinois des Affaires étrangères a indiqué prendre au sérieux les excuses du joueur.

Cette controverse rappelle plusieurs précédents dans lesquels des déclarations ou des comportements de personnalités sportives ont suscité des réactions officielles et eu des conséquences au-delà des terrains.

- Mbappé : pourquoi ses propos ont-ils provoqué une polémique en Chine ?

La controverse a éclaté après la circulation sur les réseaux sociaux chinois d'un extrait vidéo dans lequel Kylian Mbappé évoquait un photomontage humoristique représentant son visage sur le corps d'un homme qu'il semblait identifier comme un « dictateur chinois ».

La séquence faisait apparemment référence à Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine en 1949, dont la figure conserve une place importante dans l'histoire et la vie politique du pays.

L'extrait, issu d'une émission française, a refait surface en octobre, suscitant des réactions sur les réseaux sociaux chinois.

Mardi 27 octobre, les entreprises chinoises Dongpeng, Mengniu et Milkground ont annoncé mettre fin à leurs partenariats avec le joueur, affirmant s'opposer aux propos et comportements portant atteinte aux sentiments nationaux.

La Fédération chinoise de football a, pour sa part, annoncé avoir protesté auprès du Real Madrid et demandé des excuses publiques et officielles au joueur et à son club.

De son côté, China Media Group (CMG), groupe public supervisant notamment la chaîne CCTV, a annoncé la suspension de retransmissions du championnat espagnol ainsi que le retrait de publicités mettant en scène Mbappé.

Le joueur français a présenté ses excuses mardi, affirmant regretter ses propos et réitérant son respect pour le peuple chinois et son histoire.

La Liga a également exprimé ses regrets, précisant que les déclarations de Mbappé avaient été faites à titre personnel et ne représentaient pas la position de l'organisation.

Son président, Javier Tebas, a indiqué avoir rencontré l'ambassadeur de Chine en Espagne, Yao Jing, afin d'évoquer la situation et de préserver les relations entre le championnat espagnol et ses partenaires chinois.

Mercredi, le Real Madrid a présenté ses excuses au peuple chinois pour toute offense causée par les propos de son joueur.

Interrogé lors d'un point de presse, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que Pékin prenait au sérieux les excuses présentées.

- Mesut Özil : une prise de position sur les Ouïghours à l'origine d'une controverse

En décembre 2019, l'international allemand d'origine turque Mesut Özil, alors joueur d'Arsenal, avait publiquement dénoncé le traitement réservé aux Ouïghours, minorité musulmane vivant principalement dans la région du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine.

Dans un message publié sur les réseaux sociaux, le footballeur avait exprimé sa solidarité avec cette communauté et critiqué le silence de certains pays musulmans sur sa situation.

Ses déclarations avaient suscité une réaction du ministère chinois des Affaires étrangères.

Lors d'une conférence de presse le 16 décembre 2019, son porte-parole, Geng Shuang, avait estimé qu'Özil avait été influencé par de fausses informations et l'avait invité à se rendre au Xinjiang pour observer la situation sur place.

Les autorités chinoises rejettent les accusations de violations des droits humains dans cette région et présentent leurs politiques comme des mesures de lutte contre le terrorisme et l'extrémisme.

Arsenal avait, de son côté, pris ses distances avec les déclarations de son joueur, précisant qu'elles relevaient de son opinion personnelle et rappelant la position du club de ne pas intervenir dans les débats politiques.

La télévision publique chinoise CCTV avait également retiré de sa programmation la rencontre de Premier League entre Arsenal et Manchester City.

- NBA : une publication sur Hong Kong à l'origine d'une crise avec la Chine

En octobre 2019, la NBA, ligue nord-américaine de basketball, avait été confrontée à une crise dans ses relations avec la Chine après une publication de Daryl Morey, alors directeur général des Houston Rockets.

Dans un message publié sur les réseaux sociaux, puis supprimé, Morey avait exprimé son soutien aux manifestations à Hong Kong.

Cette publication avait suscité des critiques en Chine, notamment de la part de la Fédération chinoise de basketball, qui avait annoncé la suspension de sa coopération avec les Houston Rockets.

La télévision publique CCTV avait également annoncé qu'elle ne diffuserait pas les rencontres de pré-saison de la NBA organisées en Chine, tandis que plusieurs partenaires commerciaux avaient suspendu leurs relations avec l'équipe.

Daryl Morey avait ensuite exprimé ses regrets concernant les réactions suscitées par sa publication, précisant qu'il n'avait pas eu l'intention d'offenser les supporters chinois.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, avait pour sa part défendu la liberté d'expression des membres de la ligue, tout en reconnaissant les répercussions économiques de cette controverse.

Dans une déclaration officielle, il avait souligné l'importance des relations développées entre la NBA et le public chinois, tout en rappelant que la liberté d'expression figurait parmi les valeurs défendues par l'organisation.

- Griezmann et Dembélé : une vidéo controversée au Japon suivie de la rupture d'un contrat

En juillet 2021, les internationaux français Antoine Griezmann et Ousmane Dembélé avaient été au centre d'une polémique après la diffusion d'une vidéo enregistrée deux ans auparavant lors d'une tournée du FC Barcelone au Japon.

Les images montraient les deux joueurs dans une chambre d'hôtel, alors que des employés japonais intervenaient pour résoudre un problème technique.

Leurs propos et leur comportement avaient suscité des accusations de racisme sur les réseaux sociaux.

Les deux footballeurs avaient présenté leurs excuses tout en contestant avoir eu des intentions racistes.

Griezmann avait affirmé s'opposer à toute forme de discrimination, tandis que Dembélé avait expliqué que ses propos ne visaient aucune communauté particulière.

Le dirigeant du groupe japonais Rakuten, Hiroshi Mikitani, dont l'entreprise était alors partenaire du FC Barcelone, avait publiquement critiqué le comportement des joueurs et demandé des explications au club.

L'entreprise japonaise Konami, également partenaire du FC Barcelone, avait ensuite annoncé la résiliation de son contrat d'ambassadeur avec Antoine Griezmann, affirmant rejeter toute forme de discrimination.