Qui est le pape Léon XIV ?

Robert Francis Prevost, le premier pape originaire des États-Unis, possède une riche expérience de travail missionnaire au Pérou ainsi qu'une solide compréhension des rouages internes de l'Église.

Léon XIV, natif de Chicago, a été chargé par son prédécesseur François de diriger le puissant Dicastère pour les Évêques, ayant pour but de conseiller le pontife sur les nominations des nouveaux évêques.

Ce signe de confiance de François reflète l'engagement de Prevost en tant que missionnaire au Pérou envers les "périphéries" — ces zones souvent négligées et éloignées de Rome, prioritaires pour François — ainsi que sa réputation de bâtisseur de ponts et de modéré au sein de la Curie.

L'archevêque-évêque émérite de Chiclayo, au Pérou, âgé de 69 ans, a été fait cardinal par François en 2023 après avoir été nommé préfet du dicastère, l'un des départements les plus importants du Vatican — un poste qui l'a mis en contact avec tous les acteurs clés de l'Église.

Les observateurs du Vatican avaient estimé que Prevost avait les meilleures chances parmi les cardinaux américains de devenir pape, en raison de son approche pastorale, de sa vision globale et de sa capacité à naviguer dans la bureaucratie centrale.

Le journal italien La Repubblica l'a qualifié de "l'Américain le moins américain" pour son approche discrète.

Sa solide formation en droit canonique est également perçue comme rassurante pour les cardinaux plus conservateurs, en quête d'une attention accrue à la théologie.

« On ne peut pas revenir en arrière »

Après la mort de François, Prevost a déclaré qu'il restait "encore tant à faire" dans le travail de l'Église.

"Nous ne pouvons pas nous arrêter, nous ne pouvons pas revenir en arrière. Nous devons voir comment l'Esprit Saint veut que l'Église soit aujourd'hui et demain, car le monde d'aujourd'hui, dans lequel l'Église vit, n'est pas le même que celui d'il y a dix ou vingt ans", a-t-il déclaré à Vatican News le mois dernier.

"Le message est toujours le même : proclamer Jésus-Christ, proclamer l'Évangile, mais la manière d'atteindre les gens d'aujourd'hui, les jeunes, les pauvres, les politiciens, est différente", a-t-il ajouté.

Né le 14 septembre 1955 à Chicago, Prevost a fréquenté un petit séminaire de l'Ordre de Saint-Augustin à Saint-Louis en tant que novice avant d'obtenir un diplôme en mathématiques de l'Université Villanova de Philadelphie, une institution augustinienne.

Après avoir obtenu une maîtrise en divinité à la Catholic Theological Union de Chicago en 1982 et un doctorat en droit canonique à Rome, le polyglotte a rejoint les Augustins au Pérou en 1985 pour la première de ses missions de dix ans dans ce pays.

De retour à Chicago en 1999, il a été nommé prieur provincial des Augustins dans le Midwest des États-Unis, puis prieur général de l'ordre à l'échelle mondiale.

Mais il est retourné au Pérou en 2014 lorsque François l'a nommé administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo, dans le nord du pays.

Près d'une décennie plus tard, la nomination de Prevost en 2023 à la tête du dicastère est intervenue après que le cardinal canadien Marc Ouellet a été accusé d'agression sexuelle sur une femme et a démissionné pour des raisons d'âge.

Le Vatican a ensuite classé l'affaire contre Ouellet pour insuffisance de preuves.

Prevost est également président de la Commission pontificale pour l'Amérique latine.