Nobel de physique : Francis Halzen récompensé pour l’observation de neutrinos cosmiques au pôle Sud

AA / Istanbul / Serap Dogansoy

Le prix Nobel de physique 2026 a été attribué mardi au Belgo-Américain Francis Halzen pour ses contributions à l’observatoire IceCube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d’origine astrophysique, a annoncé l’Académie royale des sciences de Suède.

Âgé de 82 ans, le chercheur a joué un rôle déterminant dans le développement de ce détecteur installé au pôle Sud. IceCube utilise un kilomètre cube de glace équipé de capteurs lumineux pour observer ces particules, qui interagissent très rarement avec la matière.

« C’est une grande surprise, je ne m’y attendais certainement pas », a réagi le lauréat, joint par téléphone lors de l’annonce.

Les neutrinos traversent la Terre et le corps humain presque sans interaction. Leur détection permet d’étudier des phénomènes très énergétiques dans l’Univers lointain et de rechercher l’origine de ces particules.

Francis Halzen avait envisagé dès les années 1980 d’utiliser la glace antarctique pour les observer. Lorsqu’un neutrino interagit avec la matière, les particules produites peuvent générer de la lumière, enregistrée par les capteurs d’IceCube.

- Une nouvelle manière d’observer l’Univers

Les travaux récompensés s’inscrivent dans le développement de l’astronomie des neutrinos, qui complète les observations réalisées à partir de la lumière. Ces particules apportent des informations sur des sources cosmiques difficiles à étudier par d’autres moyens.

Le prix Nobel de physique comprend une médaille d’or, un diplôme et une dotation de 12 millions de couronnes suédoises, soit un peu plus d’un million d’euros.

En 2025, le Nobel de physique avait distingué John Clarke, Michel Devoret et John Martinis pour la découverte de l’effet tunnel quantique macroscopique et de la quantification de l’énergie dans un circuit électrique.