Messi fait ses adieux à la sélection argentine : « La plus belle chose de ma vie »

ANKARA (AA)

Lionel Messi a fait ses adieux à la sélection argentine mardi, après son dernier match international, confiant avec émotion que jouer pour son pays avait été « la plus belle chose » de sa vie.

Buteur lors de la victoire de l’Argentine face au Bénin (3-0) en match amical, l’attaquant s’est ensuite adressé aux supporters qui remplissaient les tribunes du stade Monumental. Submergé par l’émotion, il est revenu sur plus de vingt ans en sélection.

« Il est très difficile de dire quoi que ce soit aujourd’hui. Il y a tellement d’émotions. La première personne à laquelle je pense, c’est mon père », a-t-il déclaré.

L’attaquant de 39 ans a remercié les supporters pour leur soutien, notamment lors des défaites douloureuses qui ont précédé ses sacres avec l’Argentine en Copa América et en Coupe du monde.

« Il ne me reste plus qu’à vous dire merci. Même dans les pires moments, je n’ai jamais cessé de me battre, de travailler ni de tout donner », a-t-il poursuivi.

« Jouer pour la sélection argentine est la plus belle chose qui puisse vous arriver. C’est la plus belle chose qui me soit arrivée dans la vie. »

Il a également rendu hommage aux coéquipiers qui se sont succédé à ses côtés, saluant leur engagement sans faille pour la sélection.

« Nous formons un groupe extraordinaire, et c’est pour cela que nous avons accompli tout ce que nous avons accompli », a-t-il déclaré.

- Retour sur le parcours au Mondial

Revenant sur la défaite de l’Argentine face à l’Espagne en finale de la Coupe du monde 2026, Messi a écarté les insinuations selon lesquelles des événements anormaux auraient marqué le tournoi.

« Cette dernière Coupe du monde dépassait déjà tout ce que j’aurais pu espérer vivre. Nous rêvions de redevenir champions du monde. Nous sommes passés tout près. Il ne s’est rien passé d’étrange, malgré ce que certains disent », a-t-il affirmé.

Il a souligné combien la demi-finale contre l’Angleterre avait éprouvé l’équipe, physiquement comme émotionnellement, tout en assurant que ses coéquipiers avaient tout donné sur le terrain.

Messi a confié sa tristesse à l’idée de quitter la sélection, qu’il encouragera désormais depuis les tribunes.

« Je fais mes adieux à la sélection. Vous allez me manquer, elle va me manquer, mais c’est maintenant à mon tour de passer de l’autre côté », a-t-il déclaré.

Il a aussi appelé les supporters à soutenir la nouvelle génération, y compris dans les moments difficiles qui pourraient accompagner cette transition.

« Certains diront du mal de la sélection, et nous devrons la défendre. Restez toujours unis », a-t-il insisté.

Messi avait disputé son premier match avec l’Argentine en août 2005, contre la Hongrie, à Budapest. Il a conclu sa carrière internationale par un dernier but face au Bénin, dans une rencontre également marquée par les réalisations de Nicolas Otamendi et de Nicolas Paz, toutes inscrites en seconde période.

Au terme de son discours, il a reconnu avoir parlé longuement pour retarder le moment de dire adieu.

* traduit de l'anglais par Ayse Betul Akcesme