Istanbul : Moscou et Kiev auront leurs premières discussions directes depuis 2022

Les deux pays en guerre, l'Ukraine et la Russie, s'apprêtent à entamer leurs premières discussions directes depuis plus de trois ans, sans le président russe Vladimir Poutine.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait “défié” Poutine de le rencontrer en personne à Istanbul jeudi, mais la délégation russe ne comprend qu'une équipe de niveau inférieur.

L'absence de Poutine réduirait l'importance de ces premières négociations directes depuis une tentative infructueuse dans les semaines suivant l'attaque militaire russe de 2022.

Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées depuis le début de l'offensive en février 2022. La Russie occupe environ un cinquième du territoire ukrainien dans ce qui est l'un des pires conflits en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Poutine avait proposé de tenir des pourparlers le 15 mai à Istanbul comme contre-offre après que l'Ukraine et les nations européennes ont appelé la semaine dernière à un cessez-le-feu inconditionnel de 30 jours.

Zelensky a accepté, mais a déclaré cette semaine que si Poutine n'y assistait pas lui-même, cela indiquerait qu'il n'est pas réellement intéressé par la paix.

« C'est sa guerre... Par conséquent, les négociations doivent être avec lui », a déclaré Zelensky.

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La délégation du Kremlin sera dirigée par Vladimir Medinsky, un conseiller de Poutine connu pour ses positions dures et ancien ministre de la Culture, qui avait participé aux négociations de 2022.

Poutine, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et le conseiller en politique étrangère du Kremlin, Iouri Ouchakov — qui avaient été pressentis comme principaux négociateurs après avoir mené des discussions précédentes avec les États-Unis — ne figurent pas sur la liste de la délégation du Kremlin.

Menace de sanctions européennes

Medinsky est considéré comme influent dans la promotion des revendications historiques de la Russie sur le territoire ukrainien.

Les trois autres négociateurs nommés sont le vice-ministre des Affaires étrangères Mikhaïl Galouzine, le vice-ministre de la Défense Alexandre Fomine et Igor Kostyoukov, directeur de l'agence de renseignement militaire russe GRU.

Les dirigeants européens ont indiqué que de nouvelles sanctions seraient rapidement imposées à la Russie si les pourparlers d'Istanbul n'aboutissaient pas.

À la veille des pourparlers, Zelensky a signalé qu'il déciderait des « prochaines étapes » de l'Ukraine en fonction de la représentation de Moscou.

« L'Ukraine est prête à tout format de négociations, et nous n'avons pas peur des rencontres », a déclaré Zelensky. « J'attends de voir qui viendra de Russie. Ensuite, je déciderai des mesures que l'Ukraine doit prendre. »

La Russie insiste pour que les pourparlers abordent ce qu'elle appelle les « causes profondes » du conflit, y compris la « dénazification » et la démilitarisation de l'Ukraine.

Elle a également répété que l'Ukraine doit céder les territoires occupés par les troupes russes.

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Kiev a estimé qu'elle ne reconnaîtrait pas ses territoires comme russes — bien que Zelensky ait accepté que l'Ukraine pourrait ne les récupérer que par des moyens diplomatiques.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio sera à Istanbul vendredi. Rubio a rencontré le ministre des Affaires étrangères ukrainien Andriy Sybiga lors d'une réunion de l'OTAN en Turquie mercredi.

Et le président américain Donald Trump a indiqué mercredi qu'il pourrait jouer un rôle de médiation en Turquie.

« Je ne sais pas s'il (Poutine) serait là si je n'y étais pas », a déclaré Trump aux journalistes qui l'accompagnaient lors d'une tournée au Moyen-Orient.

« Je sais qu'il aimerait que je sois là, et c'est une possibilité. Si nous pouvions mettre fin à la guerre, j'y réfléchirais », a-t-il ajouté.