"A qui appartient" la météorite tombée au Niger et vendue aux enchères aux Etats Unis ?

Par Emefa Koffi

À qui appartient une météorite tombée du ciel ?

À celui qui l’a découverte, ou au pays dans lequel la roche a été retrouvée ?

Ces questions se posent après qu’une météorite tombée au Niger en 2023, se retrouve à New-York dans une vente aux enchères, 2 ans plus tard.

La maison de vente aux enchères Sotheby’s a vendu mercredi la météorite présentée comme « la plus grande roche martienne jamais trouvée sur Terre » pour 4,3 millions de dollars lors d’une vente à New York, aux États-Unis.

Le Niger annonce l’ouverture d’une enquête sur cette affaire. « Le Conseil des ministres a été informé de la vente aux enchères aux États-Unis pour près de 5 millions de dollars américains d'une météorite découverte dans la région d'Agadez », selon un communiqué du gouvernement diffusé à la télévision publique après une réunion du cabinet vendredi.

Une météorite tombée dans le Sahara

Il s’agit d’une pierre spatiale, tout droit venue de la planète mars après une collision. La pierre pèse 24,5 kg et mesure 38,1 cm. Son nom, le NWA 16788.

Elle est considérée par des experts comme la plus grosse pierre spatiale de la planète mars jamais récupérée sur terre.

Mais alors, comment une météorite trouvée en plein Sahara au Niger, a pu atterrir aux Etats-Unis, puis a été vendue à environ 5 millions de dollars à New-York ?Pour dissiper ce mystère, les autorités nigériennes ont décidé d’enquêter.

La roche de type serghotitte a été découverte précisément dans la région d’Agadez, en plein Sahara, par un chasseur de météorite dont le nom n’a pas été révélé.

Elle est passée par un circuit international. Plusieurs sources médiatiques citent l’institut d’astronomie de Shangaï en Chine pour identification, ensuite l’Agence spatiale italienne de Rome.

Elle aurait également été exposée dans plusieurs musées internationaux, gagnant en notoriété et en valeur commerciale.

Un bien “sans propriétaire”

Finalement, le 16 juillet 2025, la roche martienne a été vendue aux enchères à 5 millions de dollars aux Etats-Unis.

La vente n’a pas plu au gouvernement nigérien qui réclament visiblement un droit de propriété sur cette météorite.

Selon des sources judiciaires, une météorite tombée du ciel est un “bien sans maître', donc sans propriétaire. Il faut déterminer s’il appartient à celui qui l’a découvert ou au pays dans lequel il a été retrouvé.

C’est d'autant plus difficile que le pays qui réclame un droit de propriété ne dispose pas d’une législation stricte en la matière et que le bien est entré dans le circuit international.

Mais les autorités de Niamey qui dénoncent un “trafic international illicite” estiment que l’enquête va identifier d’éventuels responsables et explorer les voies juridiques pour récupérer la météorite. A défaut, elle servira à obtenir un partage scientifique de ses échantillons.

Les météorites sont décrites comme « des fragments rocheux laissés par un astéroïde ou une comète ayant traversé l’atmosphère terrestre ».