Eswatini : l'accueil de prisonniers expulsés des États-Unis suscite une controverse

En Eswatini, l'arrivée de cinq hommes expulsés des États-Unis dans le cadre des mesures anti-immigration de Washington a déclenché une vague rare de protestations publiques.

Les cinq hommes, originaires du Vietnam, du Laos, du Yémen, de Cuba et de la Jamaïque, ont été transportés par avion dans la capitale administrative de l'Eswatini, Mbabane, le 16 juillet, à bord d'un avion militaire américain, puis incarcérés.

Le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis a déclaré que les hommes avaient été condamnés pour des crimes violents "d'une barbarie si unique que leurs pays d'origine ont refusé de les reprendre".

Le gouvernement de l'Eswatini, anciennement connu sous le nom de Swaziland, a confirmé leur présence.

'Ne resteront pas de manière permanente'

Cependant, le porte-parole Thabile Mdluli a indiqué qu'ils ne resteraient pas de manière permanente et "seront rapatriés en temps voulu vers leurs différents pays".

Cette assurance, toutefois, n'a pas apaisé la vague de questions et d'inquiétudes qui a émergé au sein du royaume concernant cette opération.

Les groupes civiques et de défense des droits se demandent si d'autres expulsés des États-Unis arriveront et quels sont les droits des cinq hommes détenus.

L'inquiétude publique face au manque de transparence a conduit 150 femmes à manifester devant l'ambassade des États-Unis à Mbabane vendredi.

Détenus en 'isolement cellulaire'

La manifestation, organisée par le Mouvement des Femmes d'Eswatini, a exigé que les prisonniers soient renvoyés aux États-Unis et a demandé à savoir la base légale sur laquelle l'Eswatini s'est appuyé pour les accepter.

Les cinq hommes sont détenus au Centre correctionnel de Matsapha, à 30 kilomètres au sud de Mbabane.

L'établissement fait l'objet de rénovations et d'extensions depuis 2018, financées apparemment par les États-Unis dans le cadre d'un programme couvrant les 14 centres pénitentiaires du pays.

Des sources au sein de l'administration pénitentiaire ont indiqué que les hommes étaient détenus en isolement cellulaire dans une section de haute sécurité de l'établissement, leurs demandes de passer des appels téléphoniques ayant été refusées.

Décisions non accessibles au public

Les sources ont précisé que les hommes ont accès à des soins médicaux et aux mêmes repas que les mille autres détenus, ainsi qu'à des toilettes, une douche et une télévision dans leurs cellules.

Le Premier ministre Russell Dlamini a rejeté les appels des législateurs et d'autres parties demandant que le secret entourant l'accord avec Washington soit levé.

"Toutes les décisions ou accords ne sont pas censés être partagés publiquement", a-t-il déclaré.

L'Eswatini est le deuxième pays africain à recevoir de tels expulsés des États-Unis, après que le Soudan du Sud a accepté huit individus plus tôt ce mois-ci.

Inquiétudes

La situation a suscité des inquiétudes quant aux implications potentielles pour l'Eswatini.

L'Eswatini fait actuellement face à un tarif de base américain de 10 % – inférieur au taux de 30 % imposé à l'Afrique du Sud voisine – ce que le gouvernement a déclaré avoir un impact négatif sur l'économie.

Trump a ordonné aux agences fédérales de travailler dur pour tenir sa promesse de campagne d'expulser des millions de migrants sans papiers des États-Unis.

Son gouvernement s'est tourné vers ce qu'on appelle des expulsions vers des "pays tiers" dans les cas où les nations d'origine de certaines personnes ciblées pour expulsion refusent de les accepter.