CHAN 2024 : les co-hôtes d'Afrique de l'Est prêts pour le coup d'envoi ce samedi

Après de sérieux retards dans les rénovations des stades, l'Afrique de l'Est est enfin prête à organiser le très attendu Championnat d'Afrique des Nations (CHAN) 2024, qui débute ce samedi.

C'est un moment historique pour le Kenya, la Tanzanie et l'Ouganda, dont la candidature "Pamoja" - signifiant "ensemble" en swahili - il y a deux ans, a donné naissance au premier tournoi de la Confédération Africaine de Football (CAF) dans la région depuis 1976, et le premier à être co-organisé par trois pays.

Le tournoi CHAN, qui se déroule jusqu'au 30 août, sert de prélude au principal événement continental, la Coupe d'Afrique des Nations 2027, également co-organisée par les trois pays.

Le CHAN est réservé aux joueurs évoluant dans les clubs locaux et exclut ceux jouant à l'étranger.

Plus de temps pour se préparer

La préparation des cinq stades a été un défi, ce qui a poussé la CAF à reporter le tournoi, initialement prévu en février, pour donner plus de temps aux organisateurs.

Lors d'une dernière visite d'inspection à Nairobi la semaine dernière, le secrétaire général de la CAF, Veron Mosengo-Omba, a salué les progrès et la coopération des trois nations.

"Je pense que nous, en Afrique, devons apprendre de ce modèle. Trois pays ont uni leurs efforts et leurs ressources pour réussir à livrer cet événement," a-t-il déclaré aux journalistes.

La Tanzanie ouvrira la compétition à 19 équipes en affrontant le Burkina Faso au stade Benjamin Mkapa, dans la capitale économique Dar es Salaam, ce samedi.

Les favoris, le Maroc, qui s'étaient retirés de la dernière compétition en Algérie en février 2023, reviennent avec l'une des équipes les plus fortes du tournoi, comprenant six joueurs vainqueurs de la Coupe de la Confédération de la CAF, dont le gardien olympien Rachid Ghanimi.

Les doubles champions ont été placés dans le groupe A, aux côtés des hôtes kenyans, ainsi que de l'Angola, de la Zambie et de la République Démocratique du Congo.

Le Kenya fait ses débuts

Le Kenya fait ses débuts sous la direction de l'entraîneur sud-africain Benni McCarthy, qui fait également partie du staff technique de Manchester United sous Erik ten Hag.

"Honnêtement, c'est un grand défi," a déclaré le technicien de 47 ans.

"Quand vous jouez au football et que vous devenez entraîneur, pour atteindre vos objectifs et être le meilleur, les équipes difficiles seront toujours sur votre chemin. Vous devez les battre quoi qu'il arrive."

Les co-hôtes ougandais, qui ont participé à six des sept précédents tournois CHAN sans jamais atteindre la phase à élimination directe, espèrent briser cette malédiction, en commençant par les matchs de groupe à domicile contre l'Algérie, la Guinée, le Niger et l'Afrique du Sud.

Ils ont fait appel à l'ancien capitaine de l'équipe nationale, Denis Onyango, pour rejoindre le staff technique.

Pendant ce temps, les champions en titre, le Sénégal, débuteront contre leurs rivaux ouest-africains, le Nigeria, au stade Amaan de Zanzibar le 5 août.