Le Botswana critiqué pour avoir tué 23 éléphants lors des célébrations de l'indépendance

Le gouvernement du Botswana a autorisé l'abattage de 23 éléphants pour les célébrations de la fête de l'indépendance cette semaine, suscitant des critiques de la part de conservationnistes et d'un de ses anciens présidents.

Les licences pour chasser ces éléphants ont été délivrées dans plusieurs districts du pays, chacun recevant une partie du quota global. Les autorités ont déclaré vendredi que la viande issue des éléphants servirait à approvisionner des communautés rurales dans le besoin, pour justifier cette décision.

Bien que l'éléphant de savane d'Afrique soit classé en danger par l'Union internationale pour la conservation de la nature, le pays d'Afrique australe compte une importante population d'éléphants estimée à environ 130 000 individus, plus que tout autre État.

Ses quotas annuels contrôlés de chasse à l'éléphant ont déjà suscité des critiques, mais le gouvernement les a défendus comme nécessaires pour gérer les effectifs et tenter de limiter les conflits entre humains et éléphants.

Fin de l'interdiction de chasse

Le Botswana a levé l'interdiction de chasser les éléphants en 2019, principalement en raison de l'augmentation de leur nombre. Il a fixé ces dernières années des quotas annuels allant d'environ 200 à plus de 400 éléphants, selon l'année.

Le gouvernement a également autorisé cette semaine l'abattage de dizaines d'antilope dans le cadre de l'initiative, qui coïncidait avec la célébration mercredi du 60e anniversaire de l'indépendance du Botswana vis-à-vis de la Grande-Bretagne.

La Elephant Protection Society du Botswana a estimé que la décision d'abattre des éléphants était imprudente et pourrait pousser les troupeaux à se montrer plus hostiles envers les populations riveraines.

« Lorsqu'un éléphant est abattu, les autres deviennent défensifs », a-t-elle déclaré.

Conflits entre humains et animaux sauvages

Les conflits entre humains et animaux sauvages constituent un problème majeur pour de nombreux pays africains. D'autres États, y compris le voisin l'Afrique du Sud, établissent également des quotas annuels pour la chasse aux éléphants.

La chasse de cette semaine a été défendue par Dimakatso Ntshebe, directeur adjoint du département gouvernemental de la faune et des parcs nationaux.

« La conservation de la faune doit apporter des bénéfices concrets aux communautés qui vivent aux côtés des animaux et contribuent à leur protection », a-t-il déclaré vendredi.

Mais Ian Khama, qui a été président du Botswana de 2008 à 2018 et occupe aujourd'hui un rôle de chef traditionnel régional, a dit qu'il n'était pas d'accord avec cette décision, qu'elle créait une « attente » que des éléphants seraient abattus pour de futurs événements nationaux.